商标、专利和著作权是知识产权最主要的三大支柱。如今，随着互联网和通信技术的蓬勃发展，软件应用正快速地从PC端转移到了移动端，越来越多的手机APP、小程序分流了大量的PC端流量，移动应用取代PC端的进程越来越快了。
手机APP的快速发展，催生了开发人员迫切需要进行知识产权保护的诉求，但是很多人还只是停留在计算机软件只能通过著作权进行保护的传统观念上，由于著作权只保护表达而不保护思想，通俗地讲就是只保护程序代码，不保护软件实现的技术理念，从而造成了许多人对于手机APP的知识产权保护产生了极大的困惑。
困惑的主要原因在于：对于涉及计算机软件的专利申请不够熟悉和了解。根据我多年来专利代理和诉讼的经验，涉及计算机软件的专利申请（手机APP、小程序）不仅可以进行著作权登记保护，还可以有以下两种途径申请专利：
第一、申请GUI动态图形用户界面外观设计专利。
许多的手机APP，程序设计方面并不复杂，吸引人的眼球的是精致的界面设计、布局以及动态图形变化效果，这类软件申请外观设计专利是最合适的。
例如：带视频播放图形用户界面的手机、带图形用户界面的手表等等，这些是为了适应新形势下，保护电子产品类的软件动态界面的需要，中国专利法修改后新增加的内容。
自年我国对GUI动态图形用户界面纳入外观设计专利的保护范围以来，已经有华为、腾讯、小米，阿里等企业申请了大量有关手机APP应用类的用户界面外观设计专利，其中腾讯的手机红包还获得了第十九届中国专利奖外观设计金奖。
第二、申请以方法为主的发明专利。
从功能上説，手机APP通常有两类，一类是对内部数据进行处理的，例如美图秀秀类的图像处理APP；另一类是对外部数据进行控制的，例如对智能设备进行操控。这两类技术方案都属于发明专利的保护客体，可以申请发明专利。
举例来説，对内部数据进行处理有：小米公司基于视频的面孔相册处理方法，苹果公司的用于查看图像的应用等等。
对智能设备进行操控的有：飞利浦的用于睡眠辅助的可穿戴设备、苹果公司的用于多个显示器的用户界面，小米公司的指纹识别方法及装置等等。
需要说明的是，网课、商城、办公OA等这一类的移动APP，就不建议申请发明专利了，根据我的经验，此类APP申请发明专利的通过率非常低，驳回原因大多是没有创造性。
为此，当有人推荐你将手机APP通过著作权来保护时，你应当多考虑一下，能不能申请发明专利或者外观设计专利，不受传统的思维模式的限制，让知识产权保护更加有效，为创新升级添加助力。