文：国际流程部李丽娟
今天要与大家分享美国的一项专利制度——继续申请(ContinuationApplication)。
美国专利法规定专利申请人在符合法定条件时可以提出继续申请，常见的适用情况有：
若申请人觉得以前的专利申请的范围有些小，想在之前公开内容的基础上增加新的权利要求时，可以考虑提出继续申请。
若某一专利申请已到 一轮OA还没有得到批准，申请人可以通过继续申请或更换权利要求的方式争取审查员的通过。
美国继续申请的类别：
美国继续申请制度包括以下几种类型：（1）完全继续申请(ContinuationApplication)；（2）部分继续申请(Continuation-in-partApplication)；（3）分案申请(DivisionalApplication)。
美国继续申请的定义：
之前的专利申请叫母案(basicapplication)，继续申请则是在母案的基础上，对申请文件进行编辑整理而形成的新申请，并依赖于母案的有效申请日。
具体来说，美国专利法第条确定了一件有效的继续申请必须满足的条件：
以下是对美国专利继续申请制度的详细介绍：
继续申请是以母案为基础，在不修改发明实质内容的前提下，修改专利保护范围而提出的申请。继续申请可以理解为申请人针对同一样发明提出的二次申请。
继续申请（Continuation）与母案具有相同的公开内容，并且要求该母案的优先权，除了以上均需要满足的条件以外，继续申请的提交还需要满足该条件：其权项必须完全被母案的公开内容支持。
由于继续申请要求说明书不可超出母案的公开范围，所以继续申请与母案的申请日及优先权日是一致的。
部分继续申请是以母案为基础，部分修改发明实质内容而提出的申请。在申请日方面，部分继续申请中和母案相同的部分，其申请日与优先权日和母案的相同;而对于修改后新增的内容，则将提交部分继续申请的日期定为申请日。
部分继续申请（Continuation-in-partApplication）在母案的公开内容的基础上增加了新的内容，权项涉及新的主题。
分案申请与母案具有相同的公开内容，但是权项涉及的保护主题与母案不同。分案申请可以在一定程度上克服专利申请的单一性缺陷。比如，当美国专利局发现一个专利申请中涉及两项或以上发明创造，且各发明创造互相独立且截然不同（不符合单一性），就会向申请人发出《限制要求通知书》(RestrictionRequirement)，即选择一个发明继续申请，另一个则撤回。那么针对撤回的那个发明，就可以由申请人向美国专利商标局(USPTO)提出分案申请，只要在上文中我们提过的母案悬而未决期间提出即可。这与中国专利中不满足单一性而要求分案的情况一致。
这里要注意，由于分案申请的说明书部分不可以超出母案的公开范围，其申请日及优先权日与母案一致。
总结：美国专利继续申请和部分继续申请的提出时间
无论是继续申请，还是部分继续申请，它们的提出时间通常是在答辩阶段，在审查员给出最终审查意见或者建设性审查意见之后提出。
对比美国专利的继续申请和部分继续申请，它们之间 的区别在于：继续申请是修改专利保护范围，而部分继续申请是修改部分发明实质内容。不管是继续申请或者是部分继续申请，虽然它们修改的内容不同，但都是为了让专利获得更好的保护。
以上，笔者对美国专利继续申请制度进行了介绍，感谢阅读。
上述内容，是从众多文献、贴吧讨论内容、相关书籍和行业经验交流中获取，在具体实践中可能会有不同的认识和操作，如发现问题，敬请纠正。