许多发明家和公司没有寻求专利，而是选择将其创新的细节保密，以免公开。但是，将重要的新思想作为商业机密锁定在金库中意味着什么呢？随着时间的流逝，它会减缓技术进步吗？
随着外国竞争者盗窃知识产权的威胁越来越大，并且保密性成为企业保护和利用其创新的更具吸引力的战略，这一问题对于决策者和发明者而言变得越来越重要。但是，要想掌握广泛保密的后果是很困难的，因为从本质上讲，很难找到秘密发明。
最近，哈佛商学院的一位研究人员找到了一种研究此问题的方法-通过审查美国*府为了国家安全而在第二次世界大战期间下令秘密的专利申请，后来又被允许公开发表。工商管理学助理教授DanielP.Gross在国家档案馆进行研究时了解了战时*策。
格罗斯说：“我开始阅读第二次世界大战期间专利*策的历史，我发现在战争期间实施了这项强制性保密计划，在战争结束后，该计划过渡到了一直延续到今天的和平时期*策。”
“系统中的每个人都可以从最前沿的信息中受益。”
专利授予发明人专有权，可将其思想商业化，以换取在专利文件本身中公开其发明的详细信息。该系统旨在将有关 技术的信息提供给其他发明者，以促进改进和技术进步。但是，如果公开这些细节对国家安全构成威胁，则*府可以命令发明人对其保密。
第二次世界大战期间11,次保密申请
例如，第二次世界大战（WWII）专利保密*策于年制定。在接下来的五年中，美国专利局下令将11,项与战争有关的专利申请保密，技术领域包括雷达和电子，合成材料和密码学。这些保密命令在年被突然废除，这一事实为格罗斯提供了审查发明保密含义的机会。
为了研究这种影响，格罗斯将年以来的专利申请中的发明（通常只被抑制了大约六个月）与早期申请的发明进行了比较，而后者则被保密了多年。他发现，后者在未来的专利申请中被引用的可能性降低了15％，这表明保密命令阻碍了该技术随着时间的发展。Gross还研究了秘密专利中的技术用语是否出现在当代专利申请以及更广泛的文献和媒体中。格罗斯解释说：“在年大规模撤消之前，您不会看到这些词广泛传播，但随后它们的使用会立即激增。”这表明保密命令可以有效地将敏感技术拒之门外。
专利中的秘密发明减少的最长时间减少15％是否代表着对社会技术进步的重大打击，还是保护国家利益的可控成本，仍然是一个悬而未决的问题。格罗斯说：“一种读物是它具有令人生畏的效果，因为您的发明被暂时保密，然后被 地遗忘了。”“但考虑到当时的创新步伐，这可能不会成为阻碍整体技术进步的主要障碍。”
他继续说：“应该进行进一步的研究，以确定这是否是一笔沉重的代价。”格罗斯在年5月的工作文件《发明秘密的后果：第二次世界大战中美国专利商标局专利保密计划》的证据（pdf）中汇总了他的结果。
尽管在现代不太普遍，但美国*府仍根据年的《发明保密法》发布专利保密命令。鉴于对知识产权盗窃和强迫技术转让的持续