《全国人民代表大会常务委员会关于修改中华人民共和国专利法的决定》（以下简称专利法第四次修改）已由中华人民共和国第十三届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议于年10月17日通过，自年6月1日起施行。本次修改有一重要的变化，就是允许将产品的局部设计作为外观设计专利权的客体。这意味着，专利申请人今后可以将产品的局部设计提交专利申请，而不一定要将整体的设计申请专利。
但是以产品的局部设计申请专利有什么好处呢？为什么要以产品的局部设计来申请专利呢？最大的好处就是扩大了自己外观设计专利权的保护范围。通俗而言，相当于专利权人的地盘扩大了。那么，竞争对手想要借鉴权利人设计的难度也会增大。
下面举例说明。
如图是一款椅子的外观设计。从图片可以看出，该款设计的设计要点在于椅子的椅背。消费者也最容易被这款椅子的椅背所吸引。假如该款设计的椅子在市场上口碑良好，并且消费者普遍被该款椅子的椅背设计所吸引。那么，竞争对手也可能会模仿该款椅子的椅背设计样式。如果权利人申请了外观设计专利权，并且以整个椅子产品的外观设计作为申请客体，那么，竞争对手为了规避权利人的外观设计专利权，同时又想借鉴权利人的设计灵感，保留椅背设计，他们会怎么做呢？可能性比较大的做法就是在椅子的椅面和四条腿上做文章，改变专利设计。如果竞争对手改变的设计足以导致与权利人的外观设计具有明显区别，那么，竞争对手的借鉴就是合法的，不会侵犯权利人的专利权。
反之，如果权利人一开始就以椅子的椅背作为外观设计的客体，那么，其他主体的模仿难度就会增加。如果竞争对手想要模仿，只能改变椅背的设计，因为改变椅面和椅腿无法规避侵权嫌疑。那么，这样一来，权利人的设计创意就得到了很好的保护，有效地防止了他人搭便车的行为。
由此可见，局部外观设计是非常有必要的，权利人要善于利用局部外观设计优化自己的专利布局。尤其对于体积空间比较大的产品而言，局部外观设计尤为重要。
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