一位美国学者曾对中外历史名人进行了排名，在他看来，他们对人类的历史进程都有着重大影响，其中，中国有七人入选，包括蔡伦。这并不奇怪，在了解中国四大发明时，若提及造纸术，必会提及蔡伦。不过，近年来的考古发现，却是让“谁发明了纸”成为热点话题。
《后汉书》有记载：
“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布，鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”
其中，有这么一句“用缣帛者谓之为纸”，意思是：按照书写需要而裁好的丝织品。以今人的认知来看，这怎么会是“纸”呢？《说文》这么解释：“纸，絮一苫也。”也就是说，纸和植物纤维有关。而丝织品，是和一种动物有关，那就是桑蚕。
虽然，它们都为“纸”，但是，原料却截然不同。
那么，这可以否认蔡伦不是纸的发明人么？
若检索中国史上最早的纸，跳出的答案都是“西汉古纸”。如：年新疆罗布卓尔古烽燧亭发现的西汉古纸，还有年西汉市郊出土的灞桥古纸以及甘肃居延肩水金关、陕西扶风中颜村均发现了西汉古纸。尤其这个灞桥古纸，经过学者的鉴定，原料主要是大麻纤维。这符合纸的定义，植物纤维，而且经过化学和机械处理，有纸的典型结构。
这里，笔者先插一个毫无相干的话题，是谁发明了车？肯定有人会反问：“你问的是火车呢？ 车呢？还是汽车啊？”同样是车，就有这么多分类，且每个细分领域都有其各自的历史，各自的发明人。那为何在讨论纸时，就非得揪着“纸”这个字，而不做一些开放性的发问呢？
人家《后汉书》上写得明明白白：“故天下咸称‘蔡侯纸’。”蔡伦发明的是“蔡侯纸”，放于今天，一样可以申请专利。至于中国的造纸术，究竟和蔡伦有几分关联，个人以为要看如今的造纸工艺，是否师承“蔡侯纸”，这一点非常重要。
若是毫无关联，真的可以否定掉；若是在此基础上的改进，这个话题就很有意思了。
翻阅资料，蔡伦的“古法造纸”工艺如下：
先将树皮、麻头、旧渔网等原料捣碎。其次就是将这些碎料煮烂，直到纤维全部分散， 煮成纸浆。再者冷却纸浆，过滤水分，制成纸膜。第四步，将纸膜一张张叠好，压上木板，木板上再压重石，这么做是为了挤出水分。 一步，烘干，纸膜干了就成了纸。
现代造纸工艺呢，蛮复杂，不过， 步依旧是制浆，之后便是调制、抄造、加工等步骤。可以说，其基本原理，仍不出中国旧法，造纸原料绝大部分已为木浆。甚至于，造高级印刷纸、卷烟纸、宣纸等仍大多采用蔡伦造纸的那些原料。
遗憾的是，虽然出土文物中发现有更早的“纸”，但是，关于“纸”的介绍，却是极少的。《通俗文》中倒是出现“方絮曰纸”，只是原书早已不复存在了。后人对它的研究，多是依旧《一切经音义》、《原本玉篇残卷》、《太平御览》进行研究的。
再插一句，比如：《旧唐书》和《新唐书》都写的是唐史，但是，二者的差别不是一般的大。个人以为，只要非原文，在进行摘抄或加注等，都会不自觉地加进个人的主观看法。所以说，这些研究往往是有偏差的，甚至有些是错误的。
当然，不论蔡伦是否是中国造纸术的发明人，有一点没人敢否认，就是从“蔡侯纸”面世后，纸开始普及了。
这是什么概念？
也就是说，孔子教书时，要扛着很重的竹简，有了纸后，就不同了，就有了书，知识的传播就更加快捷便利了。并且，也是在纸的基础上，才有了印刷术。
中国几千年的文明和历史，是需要媒介延续的，不要以为有了文字，就会传承文明。很多古老的文明都有其文字，只是在知识的延续上，并不是那么顺利的。
那位美国学者将蔡伦也列为历史名人，大概就是这个原因吧。
看一样发明（创新），更重要的是它深远的影响力，也许是蔡伦的某些事情或者说是身份，会影响后人如何看待他。试想，作为一名小*门，他能有多少选择的空间？史上的这些权力倾轧，不是非黑即白这么简单，说到底，蔡伦何尝不是宫斗的“受害者”呢？
总有人感叹，近代史上中国的发明创造太少了，所以才导致了落后挨打。我们何不换个角度来看，发明不是在多，而是贵在“精”，就如那四大发明，现在哪个没在用，至少，目前互联网还没有将纸张替代。所以，笔者就不明白了，中国人为何不感谢蔡伦，反拧个话题声讨。
中国可以 世界年，纸的贡献有几人研究过呢？不管如何，只要说到纸，你都绕不过这个人——蔡伦。
参考资料：