他精通8种语言，他拥有项发明专利；但他晚年却穷困潦倒，他身无分文、孤独地死去。
尼古拉·特斯拉尼古拉·特斯拉（NikolaTesla）于年7月10日出生在克罗地亚的Smiljan，据说他出生时，正巧处于一场闪电风暴之中——这可能预示着他未来对电力的痴迷。
据家族传说，一位助产士声称这是个不祥之兆，注定他是一个黑暗之子，他的母亲回答说：“不，他将成为光明之子。”
特斯拉的父亲米卢廷是一名东正教牧师，他父亲希望他也走同样的道路，但他没有这样的感召。反而他天生就继承了母亲的基因——强大的发明、创造力。
他的母亲没有接受过正规的教育，但她具有创造家用工具和机械的天赋，并且能够背诵塞尔维亚史诗。他将他过目不忘的记忆力和出类拔萃的创造能力归功于他母亲的遗传基因和影响力。
他母亲很早就激发了他对发明的兴趣。特斯拉曾经写道：“我的母亲是一个发明家，我相信，如果她不是远离现代生活及其多次机遇，她会取得伟大的成就。她发明并制造了各种工具和设备，并用她纺出的线编织出最精美的设计。”
特斯拉从小就喜欢阅读，据说他拥有过目不忘的记忆力，并且背诵了很多完整的书籍。他通晓多种语言，会说八种语言：塞尔维亚-克罗地亚语、捷克语、英语、法语、德语、匈牙利语、意大利语和拉丁语。
特斯拉的父亲特斯拉在他的自传中提到，在他早年的生活中曾多次患病。他的眼前会出现令人眼花缭乱的闪光，常常伴随着异象。通常，这些愿景与他可能遇到的一个词或想法有关。很多时候，光是听到物品的名字，他就可以将它想象得非常逼真。在进入施工阶段之前，特斯拉在他的脑海中以极高的精度将一项发明可视化，包括所有维度，这种思考方式按现代人的说法类似于图像思维。他通常不需要图纸，而是凭记忆工作。
特斯拉后来写道，他高中时对物理学的电演示产生了兴趣，这种“神秘现象”的演示使他想“更多地了解这种奇妙的力量”。他用三年读完了四年的课程，他能够用他的头脑完成复杂的积分运算，这让他的老师怀疑他是在作弊。
休息时的发明者，特斯拉线圈（双重曝光高中毕业后他感染了霍乱，卧床不起9个月，多次濒临死亡。在绝望中，原先希望特斯拉读神学的父亲承诺如果他从疾病中恢复过来，就将他送到最好的工程学校。
年，特斯拉以*事奖学金就读于格拉茨的皇家技术学院。特斯拉在他的自传中说，他努力工作并取得了尽可能高的成绩，通过了九门考试（几乎是要求的两倍），并收到了技术学院院长的表扬信对他的父亲说：“你的儿子是一等星。”
但到了第三年，他的学业不及格，没有毕业，于年12月离开格拉茨。一位传记作者暗示特斯拉没有学习，可能是被学校开除。
年，他移居并入籍美国。他在纽约市的爱迪生机械厂工作了很短的时间，然后开始自己创业。在合作伙伴的资助下，特斯拉在纽约建立了实验室和公司。
特斯拉将自己的毕生精力投入到工作中，是一个典型的“疯狂发明家”，为了工作，他不恋爱、不结婚。他认为恋爱或者婚姻关系会影响自己的创造力，他经常说：“我认为你不能说出许多已婚男人做出的伟大发明。”
马克吐温是特斯拉的好友他为了工作，不爱社交。然而，当他进行必要的社交时，许多人对特斯拉的评价非常积极和钦佩。罗伯特·安德伍德·约翰逊将他描述为“杰出的甜美、真诚、谦虚、精致、慷慨和力量”。
他的秘书DorothySkerrit写道：“他和蔼的微笑和高贵的举止总是代表着他灵*中根深蒂固的绅士风度”。特斯拉的朋友朱利安·霍桑写道，“很少有人遇到一位科学家或工程师，他也是一位诗人、一位哲学家、一位优秀的音乐鉴赏家、一位语言学家和一位饮食鉴赏家”。
硅谷的特斯拉雕像也是一个WIFI热点特斯拉声称每晚的睡眠时间从不超过两个小时，不过，他也承认不时“打瞌睡”以“充电”。
特斯拉的发明在全球获得了大约项专利，至少有项已知专利在26个国家/地区获批。其中大部分集中在在美国、英国和加拿大，另外特斯拉开发的一些发明没有受到专利保护。他的发明专利主要在交流电、无线电等方面。
尽管卖掉了所有专利，特斯拉还是负债累累，因他耗费大量资源搞了一些“疯狂的”项目，但这些项目最终没有出现。
Teleforce比如，特斯拉构思了一个死亡射线计划：一种粒子束武器，他将其命名为“Teleforce”。他在年描述这种武器时说：“喷嘴将通过自由空气发射集中的粒子束，其能量如此巨大，以至于它们将在距离防御国边界英里的地方击落一支由10,架敌机组成的机队，并且将导致*队死在他们的轨道上。”
又比如，他设计并制造了一座无线传输塔，外加一种可以通过编码和广播频率接收股票报价和电报信息的手持终端，不过最终没有投入使用，无线传输塔后来被拆除。
无线传输塔据说特斯拉的好朋友马克·吐温被便秘的问题困扰多年。特斯拉给他一个自己发明的振动的金属圆盘，马克·吐温使用之后马上排便。
另外，据说他的一些文件处于机密状态，为*府所隐瞒。
年1月7日，特斯拉死于心脏病，享年86岁。