卡拉OK问世已有半个世纪的时间，它是现今风靡全球的大众休闲娱乐方式之一。如果当年发明卡拉OK的日本人井上大佑（DaisukeInoue）申请专利的话，他光是去年一年就能赚到1亿美元的权利金。那他为什么不申请专利呢？井上大佑于年出生在大阪市，现年80岁。他现在与家人居住在西宫市。他之所以会发明卡拉OK，与他早年的工作有关。井上大佑在年轻时曾外出闯荡多年，直到28岁才返回家里。从这时候开始，他在神户市与周边的小酒馆演奏键盘乐器，同时为想唱歌的客人伴奏。有一天，一家小公司的总经理要求井上大佑用录音带录制一些他喜爱的歌曲，并用来勤练歌喉，以便唱给客户听。而这个要求却给了井上大佑开发卡拉OK的点子。这个点子很简单，就是将硬币投入一台设有麦克风和喇叭的机器，它就会播放人们想要唱的歌曲。井上大佑的一个朋友开设电子材料店，能够将所有元件组合在一起。就这样，全世界第一台卡拉OK机在2个月后就诞生了。井上大佑的乐团随后为这台卡拉OK机录制音乐，最终设立了多达首歌曲的目录。井上大佑说：“我在年唱了第一首卡拉OK歌曲。当时我从未想过，除了我之外，有谁会对它感兴趣，但这台机器在年上市。”尽管一开始市场反应冷淡，但井上大佑的卡拉OK机逐渐受到欢迎，最终成为世界各地炙手可热的产品。井上大佑因为这项发明而在年被评选为“二十世纪最有影响力的亚洲人”之一，并于年获得搞笑诺贝尔奖（IgNobelPrize），该奖项的评语称他“提供了一种全新的方法供人们学习互相容忍”。当被问到为什么不替卡拉OK申请专利时，井上大佑说：“当时我以为专利只针对能从无到有生产某种东西的惊人发明。第一台卡拉OK机只是将既有的一些电子元件组合在一起，所以我没想到它算是一项‘发明’。”井上大佑说，尽管申请专利会让他在年轻时就有大笔收入，但如果他申请专利的话，卡拉OK可能不会在全球普及，也会使它失去意义。他说：“我相信对大多数人而言，有唱歌的欲望是很普遍的，而卡拉OK给了他们感觉像明星的机会。当我看到有人在唱歌时，我就是这么想的。”
